PRÉSENTATION DU PROJET DE PANNEAU D’INTERPRÉTATION

SUR LE SITE DE PARCS CANADA À FRELIGHSBURG

« LA BATAILLE D’ECCLES HILL DU 25 MAI 1870 »

Introduction

Administré par Parcs Canada et situé sur la municipalité de Frelighsburg au Québec, le mémorial de la bataille d’Eccles Hill représente un lieu patrimonial historique canadien important. Le 17 octobre 2008, une rencontre d’information a été organisée par M. Laurent Busseau, historien, et Mme Judy Antle, archiviste de la Société d’histoire de Missisquoi, pour présenter un projet de panneau d’interprétation à M. Michel Filteau, gestionnaire de la mise en valeur du patrimoine Parcs Canada.

Un plan d’action a été décidé pour la mise en place du panneau d’interprétation historique sur le site d’Eccles Hill pour le printemps 2009. Le présent document est une présentation technique de la mise en œuvre du projet d’information sur le site historique.

L’objectif de ce document est une demande de soutien administratif de la Société d’histoire Missisquoi auprès de Parcs Canada pour obtenir les subventions nécessaires à la réalisation du projet.

Présentation du projet pour le printemps 2009

La Société d’histoire de Missisquoi assume le suivi du montage financier et technique pour la mise en œuvre du projet sur le site de Eccles Hill. Le soutien de Parcs Canada est important pour offrir une meilleure visibilité du projet auprès des partenaires financiers.

Plusieurs démarches seront nécessaires pour la réalisation du projet :

- Établir un budget pour la recherche historique

- Établir un plan financier pour la mise en œuvre du projet

- Trouver des commanditaires fiables pour le financement

- Établir un partenariat avec des municipalités et la MRC de Brome Missisquoi

- Faire le suivi auprès des services techniques de Parcs Canada

Des partenaires financiers et techniques sont déjà identifiés pour la mise en œuvre du projet ;

- Bélanger Garner Fondation

- Townshipper’s fondation

- Fond culturel du Centre Local de Développement de Brome Missisquoi

- Société d’histoire de Brome

- Société d’histoire de Frelighsburg

- Quebec Anglophone Heritage Network (QAHN)

- Eastern Township Research Center (Bishop University)

- Municipalités de Frelighsburg, Saint Armand et de Stanbridge East

Objectifs historique et pédagogique du projet :

Historien de formation, Laurent Busseau a proposé à la Société d’histoire de Missisquoi le projet de mettre en valeur le mémorial d’Eccles Hill créé en 1902. Le projet concerne la mise en place d’un panneau signalétique historique et de brochures informatives pour mieux faire connaître l’histoire du lieu aux touristes et habitants des Cantons de l’Est.

Le site du mémorial d’Eccles Hill de Frelighsburg représente un patrimoine historique important, et peu connu, dans l’Histoire des Cantons de l’Est, du Québec et du Canada.

Le contenu informatif demeure à la charge de M. Laurent Busseau sous la supervision de la société d’histoire de Missisquoi. Tous les intervenants pour le montage et la réalisation du projet seront également sous la supervision de la dite société d’histoire.

La création d’un panneau d’interprétation historique sur le lieu même de la bataille est la première base d’un objectif plus large de créer un nouveau pôle historique dans la région. Le but premier de cette signalétique informative est de :

- Présenter le site

- Informer sur le contexte historique

- Raconter l’histoire des hommes et des faits

En parallèle de la signalétique fixe, la mise en place d’une brochure informative permettra de mieux cibler une population touristique nationale et internationale pour :

- Localiser correctement le site de Frelighsburg

- Indiquer un itinéraire de bienvenue

- Expliquer les évènements historiques locaux

- Publiciser le mémorial et sa signalétique

Le développement touristique autour de la production viticole, des communes de la région Brome Missisquoi, n’est plus le seul revenu économique et financier local. Comme d’autres sites inclus dans le parcours des « Chemins des Cantons », le mémorial d’Eccles Hill représente une valeur attractive pour le tourisme culturel.

Il demeure important de déterminer l’emplacement exact du panneau sur le site même, en tenant compte de :

- l’accessibilité du panneau aux personnes

- la bonne visibilité des informations

- la non présence de câbles électriques ou tout autres tuyaux souterrains sur le site

- la possibilité d’entretien hiver comme été

Présentation historique de la bataille d’ Eccles Hill

Le village de Frelighsburg a été le théâtre d’un conflit armé entre le Canada britannique et des insurgés irlandais vivant aux États-unis au XIX^e siècle. Militairement conquis par l’Angleterre au XVII^e siècle, le peuple irlandais est resté fidèle à l’idée d’indépendance de l’Irlande.

En 1858 à New York, la société secrète Fenian Brotherhood est créée pour faire la guerre à l’Angleterre, y compris au Canada. Le nom de Fenian est issu du gaélique Fianna, le nom celtique de légendaires chevaliers errants qui défendaient l’Irlande au IIIe siècle après J.C.

Bien organisés et entraînés après la guerre de Sécession américaine entre 1861 et 1865, de nombreux insurgés Fenians franchissent les frontières canadiennes, dont celle du Vermont vers Frelighsburg en juin 1866 à Pigeon Hill. Après trois jours de présence, ils sont repoussés à la frontière américaine par les miliciens canadiens de Montréal.

Une seconde invasion se produit le 25 mai 1870, sous la direction d’un ancien officier militaire fédéral, John O’Neill, qui a réuni 400 volontaires Fenians pour envahir Frelighsburg en passant par Eccles Hill.

Coté canadien, une milice locale a été créée par Asa Westover et Andrew Ten Eyck. Composée d’habitants de Frelighsburg et de Dunham, cette nouvelle Home Guard , commandée par Asa Westover, porte également le nom de Red Sashes, les Écharpes Rouges, leur signe de reconnaissance.

Pour ne pas se faire surprendre, Westover établit un réseau de renseignement dirigé au Vermont, qui va lui apprendre la présence de groupes Fenians à Franklin au Vermont. Au passage frontalier d’Eccles Hill, les Red Sashes engage une fusillade avec les insurgés irlandais tuant deux Fenians sur le coup et en blessant une quarantaine. Leur détermination va arrêter net le raid irlandais au Bas Canada du XIXe siècle.

Le mémorial érigé en 1902 par le gouvernement du Dominion Britannique, et la Société d’histoire de Missisquoi, n’offre pas d’informations pertinentes sur le déroulement des faits passés. Le panneau d’interprétation est un projet pédagogique pour pallier le manque d’information historique sur le site même.